Croix de la Mission

Cette croix imposante est située à un endroit stratégique des communications de la ville : près du confluent de l'Ille et de la Vilaine, au carrefour des quais, de la rue de la Monnaie, du Mail François Mitterand, de la place de Bretagne.

Elle a été érigée sous la Restauration, le 14 février 1817, plantée sur un globe porté par un soubassement en granit, auquel furent ajoutés ultérieurement deux socles latéraux portant les statues de la Vierge et de Saint Jean. Elle marquait le souvenir d'une mission d'évangélisation de six semaines menée en 1817. En 1909 des membres de la société rennaise de Libre Pensée "La Lumière" demandèrent en vain qu'elle fut déplacée, arguant qu'un emblème religieux n'avait pas lieu d'être sur une place publique d'une cité républicaine.

Il est intéressant de noter l'impression que rapporte Régis Jean Vaysse de Villiers, inspecteur des postes-relais, qui séjourne à Rennes, trois ans après l'érection de ce monument religieux :

"En face de la grille qui sert d'entrée au Mail, s'élève, sur un haut piédestal, dont les panneaux en marbre sont chargés d'inscriptions chrétiennes et latines, une croix de bois, qui semble sortir d'un globe de bronze, entouré du serpent fatal, auteur des maux de l'humanité : c'est la croix de la Mission, plantée en 1817. Je n'ai jamais passé sur l'espèce de carrefour ou de place, dont ce monument religieux occupe le centre, sans y voir agenouillées quelques personnes du peuple, le plus souvent des femmes, priant et se prosternant publiquement, quelques-unes avec l'apparence d'une véritable piété, le plus grand nombre avec une évidente hypocrisie." *

• Itinéraire descriptif ou description routière, géographique et pittoresque de la France et de l'Italie - Région de l'ouest, route de Paris à Rennes - 1822 par Régis Jean Vaysse de Villiers