Notre-Dame de Boulogne à Rennes le 6 avril 1945
La statue de Notre-Dame de Boulogne, évacuée sur Lourdes au début de la seconde guerre mondiale, fit son grand retour qui dura plus de 5 ans, de mars 1943 à août 1948. Elle parcourut ainsi 16 000 paroisses, à vrai dire multipliée par quatre, trois exemplaires ayant été moulés en 1939. Notre-Dame sur sa barque fut même appelée Notre-Dame du Grand Retour.
Ces processions nationales avaient pour but de faire ratifier par le plus grand nombre de catholiques français la consécration du "coeur immaculé de Marie", selon la formule du pape Pie XII et chaque catholique était invité à signer un formulaire.
Ce fut, dans les villes et villages traversés, l'occasion de grandes démonstrations de foi des catholiques, commencées pendant la période de l'occupation allemande, et, à vrai dire, l'espoir du retour des prisonniers de guerre s'immisça chez beaucoup dans cette notion de "Grand Retour".
C'est le vendredi 6 avril 1945 qu'une des statues de la Vierge parvint à Rennes, via Chantepie, accueillie par Mgr Roques, archevêque de Rennes.
Se forma un cortège d'une longueur impressionnante, composé du nombreux clergé de chaque paroisse précédé de son Suisse, de soeurs religieuses, de scouts, guides et louveteaux, des jacistes, des jocistes, d'écoliers. Du sud il monta par la rue Gambetta vers le haut du centre ville et ses sanctuaires. Notre-Dame de Bonne Nouvelle, la Rennaise, était de la partie, sortie pour la première fois depuis 1908 de la basilique Saint-Sauveur. Elle était portée sur épaules de jeunes gens nu-pieds, suivie du "voeu d'argent" et Notre-Dame de Boulogne, dans sa barque, était halée par des hommes tandis que se succédaient des cantiques chantés par les processionnaires et qui se décalaient en raison de la longueur du cortège :" Chez nous soyez reine, nous sommes à vous...", "Parce Domine, parce populo tuo.." entrecoupés de "Je vous salue, Marie".
La foule et la ferveur dépassèrent de beaucoup les processions de Fête-Dieu auxquelles étaient accoutumés les Rennais mais ces passages des Notre-Dame de Boulogne provoqua des manifestations similaires dans l'ensemble du pays.
