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René de Montbarrot
René de Montbarrot, gouverneur de Rennes, lieutenant général de Guyane, a été chargé par Henri IV d’organiser une expédition vers la Guyane pour fonder la France Équinoxiale.
L'Allée de Montbarrot, les gymnase[1] et collège Montbarrot perpétuent la mémoire des expeditions maritimes de ce Nouveau Monde au XVIIeme siècle.
De la Guyane à la France Équinoxiale
En 1604, 1609 et en 1612, trois voyages partiront de Cancale pour découvrir les territoires entre l’Amazone et l’Orénoque et établir une colonie de peuplement à São Luís, capitale du Maranhão.
L’édit de Nantes (1598) signe la fin de la fracture des guerres de religion, après les massacres du siège de Sancerre (1572-1573) et de la Saint-Barthélemy (1572). Après le refus du méridien de Tordesillas (1594) qui partageait le monde entre les espagnols et les portugais, Henri IV reprend la politique de François 1er : rechercher de nouveaux territoires et voies maritimes pour fonder une France Antarctique.
François 1 er s’était tourné vers le territoires d’Amérique du nord avec l’explorateur Jacques Cartier (1534-1543) recherchant une route vers la Chine mais espérant aussi identifier de l’or et des diamants.
Jacques Cartier avait cru avoir trouvé ces fameuses pierres précieuses dans l’embouchure du Saint- Laurent au Québec, sur le flanc du cap Diamant. Toutefois, lorsqu’il retourne en France, Pliny, le lapidaire de François 1er , lui affirme qu’il s’agit de quartz et de pyrite.
Entre 1500 et 1600, des français de Dieppe et d’Honfleur avaient exploré les côtes brésiliennes et découvert les richelles de la nature comme le bois « pau-brésil ». Un échec dû à des divisions religieuses, des extorsions et à l’avancée des portugais dans cette région.
En 1594, Jacques Riffault, protestant, était parti de Dieppe, accompagné de Charles des Vaux de Touraine qui établira de bons contacts avec les indiens de la région du Maranhão, apprenant leur langue.
Henri IV, suite aux récits de voyage des marins français, va s’intéresser avec l’Amérique du sud.
En 1602, Henri IV nomme René Marie de Montbarrot, Lieutenant général de Guyane. Retenu par ses fonctions de gouverneur de Rennes, il confie à Daniel de la Touche de la Ravardière, devenu associé, la chargé d’organiser le premier voyage qui aura lieu en 1604 vers les rives de São Luís.
