Libération de Rennes

AUBE DU 4 AOÛT 1944 : LA 4e D.B AMÉRICAINE EST À LA PORTE DE RENNES, LES RÉSISTANTS SONT DANS LA PLACE ET POURTANT LES PONTS SAUTENT

Les préludes

Dès le 6 juin, l'annonce du débarquement des alliés en Normandie a des effets immédiats à Rennes. Un affolement, qui s'avérera prématuré de près de deux mois, gagne les Allemands : des troupes commencent à quitter Rennes. Les soldats prennent partout les bicyclettes. Les officiers partent en auto, en camions, emportant leurs valises. Les "souris grises" ont été embarquées en camions dès le matin. "Ils partent ! Personne n'en croit ses yeux." Les routes sont barrées par les Allemands, ce qui a empêché l'arrivée du ravitaillement. La ville est sans lait."

Dans la matinée du 7 juillet, l'armée allemande s'était livrée à des tirs d'artillerie à diverse entrées de Rennes : notamment au nord de Saint-Grégoire vers Montgermont (route de Saint-Malo), de la route de Fougères en direction de Liffré, vers Thorigné, au sud du Rheu et au nord-ouest de Pacé (route de Saint-Brieuc), de Chantepie à Cesson (route de Paris). La population avait été avertie la veille que l'accès à ces terrains serait interdit et qu'il y avait danger de mort à y pénétrer. Les troupes allemandes avaient commencé à quitter la ville dans les derniers jours de juillet: "au cours de la nuit du 30 au 31, les officiers de la Feldkommandantur sont partis précipitamment, emportant leurs bagages. Des convois traversent la ville mais, dans les voitures, il n'y a plus que des colis, ni armes, ni munitions". Les Allemands accentuent leur replis le Ier et le 2 août. Cependant le colonel Eugen Koenig y commande deux bataillons de recrues amenés du Mans, s'ajoutant aux restes de la 9Ie division aéroportée amenés par le général Fahrmbacher "pour défendre Rennes, une ville commerciale de 80000 h. [...] considérée par certains comme la ville la plus laide du pays" (!). Cette appréciation américaine a sa source dans un guide britannique de 1895 et fut reprise ensuite dans divers guides de langue anglaise : dans son North-Western France Augustus J.-C. Hare qualifiait Rennes de "ville la plus morne de même qu'elle est presque la plus laide du pays"

1er août, coup d'arrêt à Maison-Blanche

Un des canons Flak 18 de 88 mm de la batterie allemande devant la ferme de la Chesnaie

Mais trois semaines plus tard, le Ier août, c'est par la route d'Antrain que des éléments de la 4e DB américaine du général John S. Wood (4th Armored Division), descendent d’Avranches , mais "la longue descente sur Rennes ne fut pas une promenade dominicale dans un parc". Bien que la résistance allemande se fut évanouie au sud d’Avranches, il n’y avait aucune certitude quant à ce que rencontrerait la 4e blindée à mesure de l’approche du prochain objectif d’importance. Le 10e bataillon d’infanterie blindé (AIB) aurait bientôt un échantillon de ce que les Allemands lui réservaient à Rennes". Ce jour-là, un membre de la compagnie A, sans égal pour son audace et sa réussite mena une mission de reconnaissance bien particulière. Le soldat de première classe du 10 e bataillon d’infanterie blindé, Wilfred Pelletier, était d’ascendance française comme son nom l‘indiquait et parlait français couramment. Il fut volontaire pour se mettre en civil et paraître un civil français pour faire une mission de reconnaissance approfondie des positions ennemies. Il se promena dans la campagne et fut bientôt chez les Allemands sans avoir été interpellé. De fait, il resta avec les troupes allemandes ce soir-là et demanda à l’une de leurs sentinelles de le réveiller à 7 heures du matin. Et l’Allemand s’exécuta ! Pelletier revint avec une moisson de renseignements sur les positions ennemies et leur dépôt de stocks. L'objectif premier était de "contrôler la hauteur entre Saint-Laurent et Lesboria"( "Lesboria" , déformation phonétique de Le Poirier, ferme à l'ouest de la route (à l'emplacement de l'actuelle rue du Poirier Nivet)). Forte de ces renseignements inestimables, la 10th AIB détruisit facilement les positions et le dépôt ennemis,» , affirmation contraire à la réalité. Elle est arrêtée à Maison-Blanche, en Saint-Grégoire, au nord de Rennes.

À 4 kilomètres de la place de la Mairie...

Les chars et les autochenilles s’arrêtent avant Maison-Blanche, en Saint-Grégoire, à 4 km de la place de la Mairie de Rennes à vol d'oiseau. Est installée ici, depuis le 9 mars 1943, près de la ferme de la Chesnaie à droite de la route, la 2 e batterie de DCA ( Flak Abt. 441) avec 6 canons de 88 m/m , 2 canons quadri-tubes de 20 m/m, une centaine de fantassins disposant aussi de mitrailleuses et lance-roquettes anti-char. Les Américains savent l'existence d'une batterie allemande dans le secteur.

Des conseils non suivis...

Jean Chasle, 23 ans, qui habite la ferme de la Chesnaie où cantonnent les Allemands, est au lieu-dit Roulefort, au bord de la route, à nettoyer un talus à la faucille, quand il voit arriver une drôle de voiture avec des soldats et, derrière, des chars marqués d’une étoile blanche. Ce sont les Américains que l’on croyait à Avranches. L’un d’eux lui dit être Pierre Bourdan - et il connaît cette voix française de l'émission Les Français parlent aux Français - qui lui demande où est la batterie allemande. Chasle explique qu’elle est près de chez lui, aux nord de la ferme Les Fontenelles, dans des cuves bétonnées et cachée aux vues par des haies, aussi tente-t-il, deux fois, de les dissuader et il leur conseille d’entrer dans Rennes par la route qui, au passage à niveau, mène à gauche à la route Fougères-Rennes. Mais l’officier américain exige qu’il les conduise à la batterie. Chasle pédale donc sur son vélo et les mène jusqu’à la cour de la Chesnaie, les chars restant en arrière sur la route. Il va rejoindre son père qui quitte les lieux avec la famille. L’officier américain de la jeep a un entretien avec le capitaine Schmidt, commandant la 2e batterie de DCA ( Flak Abt. 441) avec 6 canons de 88 m/m ainsi que 2 canons de 20 m/m, et une centaine de fantassins disposant de quelques mitrailleuses et lance-roquettes anti-char.

De lourdes pertes

char M18 touché 7 fois par la batterie allemande (photo due à Erwin Verholen)

A 15 heures les chars avancent et sont en butte aux tirs allemands. La division blindée perd 11 chars sur 25 et 3 autochenilles touchées par la batterie de DCA œuvrant à tir tendu. Des chars M18 "Hellcat" de la compagnie A du 704th Tank Destroyer Battalion, au blindage trop faible pour affronter une batterie anti-char reçoivent l'ordre d'attaquer et sont mis hors de combat avec pertes d'hommes, tel celui du sergent Roger Turcan qui tira au canon jusqu'à épuisement des munitions, perdit trois de ses cinq hommes d'équipages. Les troupes américaines se retirent de plusieurs kilomètres sous couvert d'un rideau de fumée et 30 P.47 Thunderbolts pilonneront les positions de DCA allemande. Les Allemands avaient bien tenté de paralyser l'effort américain par des frappes aériennes mais ne réussirent qu'à perdre trois appareils irremplaçables. Wood attend des renforts en hommes, vivres, carburant et munitions. La ville reçoit pendant trois jours par intermittence des obus, probablement pour tenter de convaincre l'ennemi de la quitter. Le général Wood amorce avec une partie de ses troupes un débordement de Rennes par l'ouest. Le 5 août, questionné par Yves Milon sur ces tirs d'obus, le général Patton aurait répondu avec son humour : "Avant d'entrer chez quelqu'un, on frappe toujours." *

Mise en place des futures autorités

Pierre Herbart, dit « général Le Vigan », représentant régional du MLN (Mouvement de libération nationale), avait été chargé de mettre en place les nouvelles autorités civiles avant l’arrivée des troupes alliées. Le plan de prise du pouvoir fut mis au point avec le futur commissaire de la République, Le Gorgeu et le futur préfet d’Ille-et-Vilaine, Cornut-Gentil, le comité départemental de Libération devant être présidé par le magistrat de Kérembrun. Le 3 août, Herbart expose au préfet régional et au préfet d’Ille-et-Vilaine qu’il est chargé par la Résistance de mettre en place les nouvelles autorités, les conduit à l’hôtel de France où ils restent sous surveillance.

3 août, histoires de drapeaux et le maire remercié

Quelques jours avant, certain du succès allié, le maire avait voulu avoir à l'hôtel de ville la grande flamme tricolore qui flottait au beffroi les jours de fête, pour l'y déployer lors de la Libération. C'est son adjoint Lebastard qui l'apporta de la voirie, au nez des Allemands, enroulée autour de sa taille, ce qui lui fit une belle corpulence, la flamme mesurant huit mètres.

Le 3 août au matin, alors que les Allemands viennent de faire partir nuitamment le dernier train de résistants déportés, * le docteur René Patay constate que l’aile sud de l’hôtel de ville, a été abandonnée par la Standhortkommandantur. Sur une table, il trouve soigneusement plié, le drapeau à croix gammée qui, pendant quatre ans, a flotté du balcon de l'hôtel de ville; il le prend ainsi qu'un mauser à crosse cassée et des munitions et met le tout dans une armoire de son cabinet. Le drapeau en ayant disparu, il pensa alors qu'il devait "orner l'appartement de quelqu'un qui doit se vanter de l'avoir enlevé au péril de sa vie".

Vers 16 h la police commence à arrêter des collaborateurs et des Rennais les conspuent et les houspillent rue Ferdinand Buisson. Vers 16 h 30 des avions de chasse allés passent en rase-motte et sont acclamés. Vers 19h30, des agents casqués et quelques civils avec brassard tricolore au bras gauche se dirigent vers la mairie. Le docteur René Patay, nommé maire le 14 juin, est contraint de se démettre de ses fonctions, en présence de Hubert de Solminihac (Hémeric dans la Résistance), représentant du commissaire de la République nommé par le Comité d’Alger, il écrit sa lettre de démission et passe les pouvoirs à son premier adjoint, M. Gripon. On lui donne l’autorisation de se retirer dans une propriété qu’il possède dans les environs de Rennes. René Patay dit à de Solminihac en franchissant la porte : «  Maintenant c’est à vous d’empêcher les ponts de sauter. » .Il est aussitôt remplacé par le résistant Yves Milon, nommé président de la délégation spéciale qui s'installe à la mairie.

En effet, dès la matinée de la veille, les Rennais ont vu des soldats allemands amener des caisses d'explosifs, sur les jardins de la Vilaine et près des ponts. Le colonel Koenig, commandant les éléments allemands divers rassemblés à Rennes, reçoit du général Hausser l’ordre officiel de repli et 2000 hommes quittent la ville à partir de 3 h du matin après avoir eu 60 morts et 130 blessés dans les combats de Maison Blanche.

4 août, à 5h20, les ponts sautent

4 août 1944 : les ponts ont sauté et voici les immeubles riverains du quai Lamartine

De son domicile du 22 quai Lamennais, René Patay assiste, en compagnie du professeur Duffieux, à la retraite des Allemands sans combat. Au matin, un galop de cheval rompt le silence suivi d’une formidable explosion qui ébranle les murs, effondrent des cloisons de briques et brisent les vitres de l’appartement : le pont de la Mission s’est effondré dans la Vilaine. Alors qu’ils descendent au rez-de-chausssée pour prendre un petit déjeuner, le pont de Nemours saute. D’après Mme Ladam, il est 5 h 20, puis, d’ouest en est les ponts sautent tour à tour, à quelques minutes d’intervalle. Les immeubles bordant le quai Lamartine sont détruits. Un peu plus tard, le docteur Patay pourra franchir la Vilaine sans encombre en voiture car la couverture entre le pont Jean-Jaurés et le pont de Nemours n'est que partiellement effondrée. De nombreux immeubles riverains sont fortement endommagés et les rues jonchées de gravats et de verre brisé.

Seuls les ponts Legraverend et de Saint-Martin subsisteront grâce au sang-froid de quelques riverains qui ont jeté la dynamite dans le canal. Au numéro 3 de la rue Saint-Yves s'élevait l'hôtel de Palys, construction tardive de style moyen-âgeux dont la façade sud était précédée d'un jardin donnant sur le quai Duguay-Trouin. Les Allemands y avaient installé un important central téléphonique et de radio qu'ils décidèrent de faire sauter en même temps que les ponts, dans la nuit du 3 au 4 août 1944. Deux Rennais, François Mahuas et Pierre Parthenay, munis d'un extincteur et d'un sac de sable pris dans l'ancienne chapelle voisine, éteignirent à temps les mèches ajustées aux explosifs, épargnant ainsi de lourds dégâts à cette rue.

Mme Ladam écrit : « Peut-être aurait-il été relativement facile à des gens armés – et il y en avait –d’empêcher la sentinelle ( il n’y en avait qu’une sur chaque pont) de mettre à exécution les ordres qu’elle avait reçus. » En fait, le souci premier de la Résistance était d'établir à Rennes, première grande ville libérée, les représentants responsables d'une nouvelle administration française, conformément aux directives du général de Gaulle qui voulait réussir cette démonstration en vue d'éviter une implantation administrative militaire par les Alliés.(AMGOT : Allied Military Government in Occupied Territories) De plus, les deux équipes Jedburgh chargées d'établir les contacts avec les groupes de Résistance d'Ille-et-Vilaine, composée chacune de trois hommes, avaient été parachutées le 10 juillet à ... Courcité dans l'est de la Mayenne, à 120 km de Rennes et ne parviennent en Ille-et-Vilaine que le Ier août entre Vitré et Fougères, trop tard pour assumer leur mission à Rennes.

Les F.F.I. paradent place de la Mairie, le 4 août L. Riordan

4 août, vers 9h00, les libérateurs en ville

Vue partielle de la foule rennaise devant la mairie le 4 août.

Les GI du 13e régiment d'infanterie, détaché de la 8e division, entrent dans Rennes vers 9 heures du matin et "acceptent les baisers et les vins des habitants libérés", rapporte Martin Blumenson. Des soldats du 13e régiment d'infanterie U.S pénètrent prudemment dans Rennes, arme à la main, descendent la rue d'Antrain puis la rue Le Bastard pour gagner la place de la Mairie. Il est près de 9 h 30 et, en tête un GI de petite taille sous son casque, Fred Scherrer, 19 ans depuis un mois, fusil garand M1 à la hanche, va déboucher sur la place de la mairie, déserte, dont il aperçoit à gauche le théâtre et sa rotonde, lorsqu'une jeune fille, descendue d'un immeuble, des fleurs et une bouteille de vin dans les mains, se jette dans ses bras et l'embrasse en criant " Je t'aime !"

Pour s'exprimer en français les soldats ont un petit manuel de langage parlé, édité par le War Department en juin 1943, à la prononciation phonétique adéquate : " juh nuh KAWM-prahng PA. par-lay LAHNT-mahng, seel voo PLAY" pour "Je ne comprend pas. Parlez lentement, s'il vous plaît".

French language guide : guide du français parlé

Les Rennais s'amassent, dans la matinée, devant la mairie pour les acclamer ainsi que les nouveaux dirigeants au grand balcon nord de l'hôtel de ville décoré du drapeau français et de la bannière étoilée : Jean Marin, voix de la France Libre et le colonel de Chevigné, délégué militaire pour le front nord, entré en ville avant les troupes américaines. Certains pourchassent des Rennais dénoncés comme collaborateurs. On arrache les pancartes en allemand.

"Soudain à Rennes ce matin-là, j'entendis une agitation : une jeune femme était emmenée violemment au poste de police tandis que des personnes présentes la conspuaient et crachaient sur elle" - John G. Morris

A Rennes la chasse aux collaborateurs est ouverte;

Très vite, les soldats américains, dont beaucoup sont noirs, déblaient les rues et des ponts Bailey britanniques, composés d’éléments modulaires, vont suppléer les ponts détruits. Le journal Défense de la France, encore clandestin 8 jours avant, quotidien du soir du Mouvement de la Libération nationale,

Défense de la France, journal provisoirement imprimé à Rennes

imprimé provisoirement 38 rue du Pré-Botté à Rennes sur une seule feuille, s'étonne dans son n° 8 du 17 août 1944, "de voir des soldats américains, avec leur matériel, occupés à déblayer les débris de mur et de vitres, balayer les trottoirs, replacer les pavés sans qu'un seul ouvrier français n'ait l'air de vouloir sans mêler. La foule admire les efforts de nos braves "boys" avec componction, les encourageant volontiers du geste et de la voix, mais reste rigoureusement passive."

Dès le lundi 7 août, bonjour Ouest-France !

Remplaçant l'Ouest-Eclair paru sous l'occupation allemande, le premier numéro du quotidien Ouest-France sort 3 jours après la libération de Rennes

Information sur la parution de ... France-Ouest

En application d'une ordonnance du 22 juin 1944 de mise sous séquestre des entreprises de presse après le débarquement, un comité régional de presse se réunit dès le 6 août, à la préfecture, présidé par Henri Fréville, composé de deux membres du Comité départemental de libération d'Ille-et-Vilaine et de deux journalistes représentant les organisations syndicales, pour prendre acte de la suppression du journal l'Ouest-Eclair, approuver la création du quotidien Ouest-France, dont le directeur serait Paul Hutin, et l'impression à Rennes du journal clandestin désormais public Défense de la France.

Affiche imprimée à Rennes par l'Imprimerie bretonne donnant aux soldats allemands les modalités pour se rendre aux troupes alliées- août 1944

Le 3 août, Henri Fréville, chargé de mettre en place la presse nouvelle, avait reçu un billet de Paul Hutin, ancien secrétaire général de l'Ouest-Eclair, démissionnaire en juin 1940 à l'arrivée des Allemands, revendiquant le droit de reprendre son poste, ce qui était d'ailleurs bien dans les desseins du comité de libération.

Libération de Rennes, photo de couverture d'un ouvrage sur Rennes dans la guerre 1939/45

Le 4 vers 13 heures, de nombreux membres du personnel se sont réunis dans la salle des rotatives avec Paul Hutin-Desgrées, Jean Marin et Alphonse Aubrée, administrateur. Ceux-ci prirent la parole pour affirmer que le grand quotidien mènerait le combat du redressement national dans le droit fil de ses origines, et pour présenter les lignes de la politique d'information qui allait être menée. Le lendemain, 7 août sortait le premier numéro, trois jours après la libération de Rennes. Curieusement, la revue mensuelle Accord, diffusée en France occupée par les aviations alliées, annonça la création à Rennes de ... France-Ouest avec deux autres erreurs : l'existence d'"un rédacteur en chef appointé par le Comité National de Libération, un professeur de la faculté de Rennes, membre de la Résistance" ( "appointé" étant une mauvaise traduction du terme anglais "appointed" qui signifie "désigné", et Henri Fréville n'en était pas le rédacteur en chef.

Montage édité par Charles Martin. Commentaires de Rex Keating.

Références

Liens internes

* Le dernier train de résistants déportés quitte Rennes juste avant la libération

* détenus des prisons de Rennes

* Victor Janton

* Notes d'un vieux rennais pendant les jours précédant la libération de Rennes

* Rennes d'histoire et de souvenirs quatrain 55